錦娘嘆息到：“在這個世上，相公最愛的女人，真心愛的女人恐怕就是曹水蓮了。曹金鳳處置了曹水蓮之後，不到兩個月就得暴病死了。臨死前，還讓她爹逼著相公為她守節三年，這樣一來，相公就一直沒有娶正妻，開始在外面胡鬧，留戀青樓裏的女子。太太看他實在不成樣子，就把我接到家裏照顧他，把招娣也帶來了。可相公對我也沒有了往日情分，不過拿我當個通房丫頭看。”

大約是前世的緣分，黃有才十八歲守節將完，即將重新選人家商議親事的時候，在一家青樓意外遇到了已經成名倌人的曹水蓮。往日的情分很快就讓兩個人墮入愛河，黃有才甚至偷了家裏的寶物和田契賣掉替曹水蓮贖了身，把她安置在一處外宅。

家裏人知道這件事之後很是生氣，加上這件事傳得滿城皆知，又觸動了曹家的傷心事，鬧得兩家關系都僵了，黃有才娶正妻的事情就更加難辦了。曹水蓮懷上蛐蛐之後，抱孫心切的黃有才老媽只好妥協，把曹水蓮接到家裏封了姨娘。

曹水蓮得到了正式身份，在黃家住下，行動說話都頗有大家閨秀的風範，知書達理，孝順公婆，寬待下人，就是一派主母的樣子。錦娘見到這個樣子，如坐針氈，又怕當日的事情被曹家的傭人說破，讓自己再無容身之處，於是又開始設計起來，和曹水蓮勢不兩立。

錦娘趁著曹姨娘大肚子的時候，賣力侍候黃有才，想讓曹水蓮因為妒忌而胎像不穩。可偏偏曹姨娘確實是個賢惠的人，不但不惱，還主動勸黃有才憐惜錦娘。她說，畢竟錦娘已經生了一位小姐，等將來正妻進門，少不得要擡舉成姨娘，現在她有了身子不能侍候，相公很應該憐惜舊人。錦娘見這種招式打擊不了曹姨娘，就換了一種方式，散布謠言，說了很多是非，針對曹姨娘的青樓出身。

淪落青樓的經歷是曹水蓮一生的最痛，果然謠言多了之後，曹水蓮在懷孕的後期，開始憂郁，吃不下東西。蛐蛐出生之後，黃家上下都極為高興，黃有才大喜之下，吵著他老爹老媽要把曹姨娘扶正。這讓錦娘更加憂心煩惱，在蛐蛐快滿月的時候，她端著補品去看曹水蓮，卻故意說出了一些難聽的話。

錦娘對曹姨娘說到：“姨娘好福氣，少爺疼你，全家都喜歡你，如今添了孫少爺，將來的福氣是打了包票的。只不過，人要是過分貪了可不好，黃家是什麽人家，時代書香，總不能出一位青樓紅姑娘做正房太太。到時候，街上的阿貓阿狗都能議論黃家少奶奶的身子可不好。我聽外面的人說了，曹家夥房裏的陳大嘴都嘗過姨娘的滋味，說你的腰上有顆紅痣，和你辦事**地很。”

曹姨娘聽見這話臉都白了，錦娘又假裝逗弄了一下蛐蛐，說到：“可惜了這個孩子，黃家的長子長孫，母親卻是一個娼-婦，將來就算做到封疆大吏，也要被人戳後背。”

郁小閑聽到這裏勃然大怒，對錦娘說到：“真的看不出你的心這麽歹毒，那個陳大嘴想必就是當日毀曹姨娘清白的人，那種事對女孩子而言是多麽痛苦的經歷，你這樣說給一個還沒有出月子的女人，會逼死她的，你的心太毒了。”

錦娘含著淚說到：“是的，我沒想到曹水蓮當天就死了，是服毒死的。可她死的時候也不忘了報覆我，她的毒藥下在了我送的補品裏。她還想毒死蛐蛐，要不是蛐蛐鬧得兇，她的毒性發作的快，沒餵下去毒湯，她就帶著蛐蛐走了。你知道我這些年在黃家遭了多少罪？就算我如何解釋，黃家全家還是一口咬定我是兇手，是我毒死了曹姨娘。不是因為我有招娣這個孩子，不是我磕頭賭咒，一個一個去求主子們，說我沒有下毒殺曹姨娘，我連黃家的丫頭都當不下去。”

郁小閑流著眼淚，心裏對曹姨娘的遭遇極為同情。女人在孕期和分娩哺乳期，因為身體內激素的影響，情緒上容易產生極端，因為產後憂郁癥而自傷，自殺，甚至傷害寶寶的事情在產婦中的發病率達到了千分之一。對於生理和心理上都受過創傷的女人而言，發病率更高。

（郁小閑親眼見到過表姐發病，那時候表姐夫正在事業的上升期，很忙，加上人也英俊，身邊美女挺多。表姐夫在表姐懷孕期間很少關心表姐，表姐在坐月子的時候看到了表姐夫和一個女孩的親密合照，結果鬧得差一點抱著孩子從三樓跳下去。後來家裏人帶著表姐看了心理醫生，表姐夫也特意請假陪伴表姐，這才緩解了表姐的病情。不過最後為了防止小三的出現，表姐還是選擇了把孩子寄養在父母身邊，自己陪著表姐夫打拼事業去了。說起來因為表姐這樣的選擇，才讓可愛的小涵和郁小閑更加親密。說起來，在哪個時代，女人守衛婚姻和愛情都很難。）

錦娘這樣刺激曹姨娘，就等於是用軟刀子殺人，說到底，黃家沒有冤枉錦娘，殺死曹姨娘的人正是錦娘。錦娘覺得自己冤枉，可從頭到尾最冤枉的是曹水蓮，她的人生從開始就是活活被錦娘毀掉了，她的命也是毀在錦娘手裏了。也不知道曹姨娘和錦娘前世結了什麽樣的冤孽。

在郁小閑看來，錦娘的一生也很可悲，她的理想是做唯一一根附在大樹上的蘿蔓，用盡心機只是在拼命擠走別的蘿蔓，結果是她沒有上位，而且從來沒有得到過真正的陽光，從一開始，她的根就被泡在黑暗和妒忌中。也許她是真心愛黃有才的，可惜真正的愛情也從來不屬於她。郁小閑滿眼是淚，她同情可憐這兩個不幸的女人，慶幸自己不是第三個。此生的愛情，她要簡單的，要忠貞的，就算是重生在古代，她也不想做宅鬥的女人，輸和贏都是同樣可悲。

郁小閑擦了眼淚對錦娘說到：“我明白你的心，也明白你為什麽要那麽做。可你做的事情真的很缺德，相公把你賣去青樓也許就是為了報覆你，去那種地方真的是女人最大不幸。你讓蛐蛐的娘去了這種地方，老天爺現世報，讓你也嘗了青樓的滋味，而且你的身體底子也被掏空了。這麽多年來，你的良心為這件事受的折磨也不少吧。你知道嗎，蛐蛐的娘是被你刺激了才自殺，她為了保護孩子，才想把蛐蛐帶去地府。你也是當娘的人，應該知道母親有多想保護自己的孩子。”

錦娘說出了全部心裏話，心理也好受多了，她問郁小閑說到：“太太，您知道我是個壞女人了，我這次借著你的名義給招娣裹了腳，兩件事並罰，您打算怎麽處置我。是殺，是賣，我隨您的便，反正我的命也是太太撿回來的。連親生女兒都恨透了我，我也活夠了。”

郁小閑看了看錦娘，說到：“你這是氣話，女兒再不懂事也是你心頭的肉，你幫她裹腳，還打算享她的福，怎麽舍得死呢。我不殺你，也不賣你，是看在兩個孩子和相公的份上，你在黃家落難的時候不離不棄，硬是撐到了自己被賣掉的那一刻。那幾個月我病中也是你照顧的，你對蛐蛐也好，從來沒有壞心眼，這些我都看見了。所以我給你的懲罰，就是從此在佛前懺悔，為蛐蛐的母親祈福。還有從此以後安分地過日子，不能再起歹心。以後招娣的事情都交到你手裏，在她出嫁前，好好修覆你們的母女情分。蛐蛐我會照看，你也要好好對待他。這些是關起門說的，外面的懲罰還是要有的。明天跟著相公和大羅帶著騾子車去吳嫂家把我買下的新米拖回來，他們不是精明的人，你跟去，路上有個照應，一趟去五輛車，能運九石糧食，其中一石是種子糧，要極為小心地帶回來。然後接下來的三天，你都要這樣辛苦。這樣的懲罰對你這個小腳的女人已經是最重的了。”

錦娘知道郁小閑原諒了她，立刻跪在了菩薩和歷代祖先面前發誓：“黃家妾室錦娘向神靈和歷代祖先起誓，以後每天為曹姨娘燒香祈福，從此一心侍奉相公夫婦，絕無二心，不然天地不容，不得善終。”

郁小閑看著錦娘發完誓，淡淡地說到：“今天早點睡，今天對我說的故事，以後永遠不必再和外人提起。招娣那邊有我教訓，你讓舅母把她給我叫進來。”

錦娘老老實實離開了供奉的屋子，喊梅張氏把招娣帶去郁小閑那邊。招娣本來被梅張氏哄得差不多了，聽見要去嫡母那邊，又忍不住大哭起來。

看見招娣這樣，郁小閑有些傷感。錦娘犯下的罪孽，郁小閑也很忌諱，如果不是因為知道錦娘的陽壽不長了，她也容不得錦娘在自己跟前養著。秋冰月的爺爺學過一點醫術，他悄悄告訴過郁小閑，錦姨娘面色不好，病在內臟，有邪氣藏於筋骨，不是能長壽的人，不放寬心，用上等藥材調理，恐怕很難有十年好活。

郁小閑覺得如今錦娘肯認錯懺悔，也算解脫了她自己。自己原諒了錦娘，一是因為錦娘和自己沒有任何冤仇，反而有所相助，二來她也可憐錦娘一生的不幸，錦娘的罪和大宅子裏，宮廷裏的女人相比又算什麽呢？所以郁小閑最終才決定讓錦娘平安地守著招娣長大嫁人，了卻一個母親的心願。

至於那上好的藥材調理錦娘的身體，郁小閑並不打算立刻做，在個人感情上，她不想蛐蛐到了長大了還要孝順一個殺母的仇人。不過，也許錦娘日後真的改悔了，郁小閑也許會求梁大夫替她延壽，這些可就是邊走邊看的事了。

梅張氏扶著招娣進了屋，郁小閑還是讓招娣跪在神佛和祖先排位面前，等梅張氏離開之後，她才對招娣說到：“文鳳，你親生母親對我說，蛐蛐的娘不是她毒死的，我相信了。你是她的女兒，就更要信她。你母親雖然有過罪孽，可她的心是一直是向著你的，這一點你一定要相信。父母的恩德，做兒女的一定不能忘記，就算她做了一些錯事，本意也是為了你活得更好，只是方法用錯了，她給你裹腳也是為了你以後可以當太太享福。你不是我的親生女兒，我本人也更喜歡男孩，也許將來我還會生養自己的孩子，所以你用不著對我太好，只要知道我是你的嫡母，不會害你就好。從此以後，你要好好孝順你的親娘，不然別想我給你安排好親事，給你準備好嫁妝。”

這話對於一個剛經歷裹腳之痛，又被自己最想依靠的人打了的孩子來說實在是太重了，招娣忍不住又大哭起來，郁小閑心裏雖然也很痛，很矛盾，還是這麽做了。毀了自己在招娣心中的形象和依戀，只要能成全一對親生母女變得親密，讓招娣懂得報答生母的養育之恩，她別無選擇。

郁小閑說完這些，又罰招娣在祖先面前跪半個時辰，讓錦娘一會兒來接招娣，自己則去找蛐蛐了。聽完曹水蓮的悲劇，郁小閑越發心疼蛐蛐了，心裏想：“可憐的小蛐蛐，你的身世實在太可憐了，就讓我這個冒牌嫡母好好照顧你吧”

這一晚，郁小閑親自替蛐蛐洗了澡，摟著他睡在了自己的懷裏。蛐蛐像小涵一樣喜歡粘郁小閑，郁小閑是真心疼他的。黃有才聽說老婆回家了，一定要鬧著睡一間屋子，郁小閑同意了。黃有才累了一天，很快就睡著了。郁小閑看著睡熟的黃有才，不知道為什麽開始同情起這個男人了。說來，這小子還是有點癡心專情的，比那些道貌岸然的偽君子好多了。

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